波音公司于2017年就组建了新的波音增材制造（BAM）业务单元，以简化和加速增材制造在整个波音企业内的应用。
3D科学谷之前介绍过波音为787 Dreamliner飞机启动了3D打印钛合金结构件的生产。这个3D打印钛合金结构件是由波音公司设计的，使用的制造工艺为 Norsk Titanium 的快速等离子沉积™技术。而目前，这项技术正得到产业化应用，究其原因不仅仅是3D打印发挥了重要作用，后处理技术所扮演的角色也同样重要。
波音和Norsk Titanium最初的合作是自2016年开始的，当初是试探性地合作，主要基于Norsk生产的零件是否能满足波音的要求，然后是否符合联邦航空管理局（FAA）的要求。Norsk Titanium先后满足了这些严苛的条件。在结构件研发的过程中，双方共同改进工艺，并进行了一系列严格的测试，最终在2017年2月获得了首个3D打印钛合金结构件的FAA认证。
Norsk Titanium的快速等离子沉积技术属于DED工艺，虽然与粉末床选择性金属熔融工艺不同的是，这种工艺并不适合加工十分复杂的几何形状，但是通过3D打印近净形部件，然后再通过机加工将其加工到最终所需要的精度，可以缩短加工周期，减少材料浪费并降低成本。
波音选择使用快速等离子沉积™3D打印技术进行钛合金结构件的近净成形制造，该工艺了替代锻造等传统制造工艺。Norsk Titanium公司表示通过快速等离子沉积™技术3D打印钛合金结构件，将最终为每架Dreamliner飞机节省200万美元-300万美元的成本。首批3D打印钛合金结构件在挪威完成制造，不久之后会转移到美国Plattsburgh的工厂进行生产，该工厂的规模为6220平方米，安装9台Norsk Titanium的快速等离子沉积™ 设备。
Norsk Titanium 通过3D打印技术制造的这些关键零部件标志着波音可以通过增材制造实现的辅助成本效益：缩短交货期，降低库存要求，确保未来备件的连续性。 拿到FAA认证，从而走向产业化的金属3D打印，听起来似乎顺理成章。当然这一切的实现并非仅仅完全基于3D打印技术的优势，热处理是另外一个关键的技术。
位于美国宾夕法尼亚州的热处理专家Solar Atmospheres公司已经成功地加工出了第一批经过美国联邦航空管理局FAA认证的结构增材制造的Ti-6Al-4V钛合金零件。。Solar Atmospheres公司的真空热处理炉消除应力能够满足AMS 2801和其他OEM严格的规范要求。
Solar Atmospheres公司位于美国宾夕法尼亚州，从1993年起进入粉末冶金行业，主要从事粉末冶金(P/M)制品的烧结加工及金属注射成形的加工和研制。 Solar公司由Willion R. Jones创建于1983年公司拥有配套的20多种真空热处理及加工设备，加工范围涉及国防、航空航天、医疗、工模具、仪器、电子等行业。热处理种类有退火、淬火、回火，还有真空中除气，沉淀强化、固溶强化处理以及氢化处理。此外，还可进行石墨涂复，离子氮化处理和真空焊接等。
所谓真空热处理是工件在10-1~10-2Pa真空介质中进行加热到所需要的温度，然后在不同介质中以不同冷速进行冷却的热处理方法。
真空热处理被当代热处理界称为高效、节能和无污染的清洁热处理。真空热处理的零件具有无氧化，无脱碳、脱气、脱脂，表面质量好，变形小，综合力学性能高，可靠性好（重复性好，寿命稳定）等一系列优点。因此，真空热处理受到国内外广泛的重视和普遍的应用。并把真空热处理普及程度作为衡量一个国家热处理技术水平的重要标志。真空热处理技术是近四十年以来热处理工艺发展的热点，也是当今先进制造技术的重要领域。
根据美国金属学会热处理学会、美国金属处理研究院、美国能源部工业技术厅对美国热处理工业2020年发展远景的预测，未来的热处理工业要有一流的质量，生产具有零变化率的产品零件，在整个工艺中，零分散度是典型的，能量利用率提高到80%，工作环境良好，清洁无污染，生产中采用标准的闭环控制系统，智能系统控制决定产品的性能，综合技术的结果使工艺时间减少50%, 成本降低75%。
所有这些设想，为真空热处理技术的发展提供了广阔的舞台和机遇。美国当前产品热处理生产中，真空热处理占15%，这一发展趋势今后将进一步增长。
–—- 3D科学谷Review
总之，在3D科学谷看来，3D打印与其他工艺的结合是企业寻求与应用端深入结合的突破口。即使是GE能够实现规模化的喷油嘴3D打印，其商业化之路上后处理技术和质量检测也发挥了极为关键的作用。脱离与其他工艺的结合，片面的谈3D打印技术是当前的一个普遍误区，而走出误区，才能拥抱产业化机会。
延伸阅读请参考3D科学谷发布的《3D打印与高温合金白皮书》。
本文参考资料来源：航空制造网
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