瑞典Wallenberg木材科学中心与整形外科医生合作，使用生物3D打印技术培养软骨组织。其应用方向是用于修复患者缺损的耳软骨、鼻软骨或膝盖软骨。通过生物3D打印机和生物墨水，科学家可将软骨组织”定做”成患者耳朵或鼻子的形状。
这些软骨组织的打印材料包含水凝胶、患者软骨细胞和干细胞。水凝胶的角色是细胞的培养基质，为细胞提供营养以及让细胞按照特定的形状来生长。不过，这次使用的水凝胶不是常见的海藻酸钠，而是从褐藻中提取的多糖和来自木材（或者由细菌生成的）微小纤维素纤维的混合物。
不过，罗马不是一日建成的。同样的道理，图片中那个从生物3D打印机打印出来的耳朵软骨组织也不能马上就植入体内。它们还需要在体外的培养皿中“住”上一段时间。住在培养皿中的这段时间里，软骨细胞和干细胞的混合物将发生一些奇妙的变化：软骨细胞在干细胞的促进下会加速分裂，1个变成2、2个变成4个…..直到科学家认为可以将它植入到体内。在此期间，科学家还需要定期向培养皿中注入营养液。
用这种方法培养的耳朵软骨目前已成功植入了一个小鼠体内。结果表明，干细胞的确有效地刺激了原代软骨细胞的增殖。根据60天小鼠体内实验数据，将软骨细胞和干细胞混合在一起，确实促进的了软骨细胞和软骨的生长。
除了使用生物3D打印机直接打印出特定形状的组织，国内的科学家已经使用三维支架的方式培养出人的耳朵软骨，并且已有成功植入人体的案例。但是按照患者耳朵的形状制作出一个三维支架的过程相对繁琐。使用生物3D打印机直接将含有细胞的水凝胶材料打印成耳朵的形状，看起来要简单的多，并且可以形成更为精确的耳朵形状。 然而，这些优点是科学家转而使用生物3D打印机来培养软骨组织的唯一原因吗？是否还与细胞的存活情况有关呢？ 如果你对此还有更多的见解不妨告诉我们。
